As profundas modificaes surgidas na Igreja Catlica, foram, sem dvida provocadas diante do surgimento e  expanso do protestantismo. A reao catlica, vulgarmente denominada "contra-reforma", foi orientada pelos grandes Papas Paulo III, Jlio III, Paulo IV, Pio V, Gregrio XIII e Sisto V.  Alm da reorganizao de muitas comunidades religiosas novas ordens foram fundadas, dentre as quais a Companhia de Jesus,  ou Ordem dos Jesutas, cujo fundador foi Santo Incio de Loyola, que foi um batalhador da causa catlica num dos momentos mais crticos da Igreja, isto , durante a expanso luterana. 

                                                                  O Conclio de Trento foi convocado pelo Papa Paulo III, a  fim de estreitar a unio da Igreja e reprimir os abusos, isso em 1546, na cidade de Trento, no Tirol italiano. No Conclio tridentino os telogos mais famosos  da poca elaboraram os decretos, que depois foram discutidos pelos  bispos em sesses privadas. Interrompido vrias vezes, o conclio durou 18 anos e seu trabalho somente terminou em 1562, quando suas decises foram solenemente promulgadas em sesso pblica. 

                                                                  Todo o corpo das  doutrinas catlicas havia sido discutido luz das crticas dos protestantes. O Conclio de Trento condenou a doutrina protestante da justificao pela f, proibiu a interveno dos prncipes nos negcios eclesisticos e a acumulao de benefcios.  Definiu o pecado original e declarou, como texto bblico autntico, a traduo de So Jernimo, denominada "Vulgata".  Manteve os sete sacramentos, o celibato clerical e a indissolubilidade do matrimnio, o culto dos santos e das relquias, a doutrina do purgatrio e as indulgncias e recomendou a criao de escolas para a preparao dos que quisessem ingressar no clero, denominadas seminrios.  

                                                                 No Conclio de Trento, ao contrrio dos anteriores, ficou estabelecida a supremacia dos Papas. Assim que foi pedido a Pio IV que ratificasse as suas decises. 

                                                                 Os primeiros pases que aceitaram, incondicionalmente, as resolues tridentinas foram Portugal, Espanha, Polnia e os Estados italianos. A Frana, agitada pelas lutas entre catlicos e protestantes, demorou mais de meio sculo para aceitar oficialmente as normas e dogmas estatudos pelo conclio, sendo mesmo o ltimo pas europeu a faz-lo. 

Para saber mais: 

Para saber mais consulte a histria do protestantismo

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Referncias:  ensinamentos do livro  Histria Geral - A. Souto Maior, 14a. ed, 1971.